正当洗衣机为人们提供便利，快捷有效地洗净衣物的同时，洗衣机本身也在悄然间变成又一个新的污染源。
洗衣机能够清洁衣物上的污渍，但由于洗衣机物理结构等先天因素，机舱内平时不可见的位置会随着使用次数的增加而积累脏污。一部分来自清洗过程中从衣物脱落，但没能顺利随排水一同流出的衣物纤维，一部分则是清洗后留下的细菌等，同样是在清洁过程中留存堆积。
久而久之，这些脏污将间接影响到洗衣机的清洁能力：有的是衣物难以清洗到足够干净，甚至是添加额外的污渍，有的是将细菌等污染到衣物上，导致皮肤过敏乃至皮肤疾病等问题。无论是从哪个角度，都应该让洗衣机保持清洁卫生，用得放心也能消除潜在的健康隐患。
那么，我们现在可以怎样清洁洗衣机，以及在让这个家电保持清洁的过程中，有哪些事情应当保持注意？
洗衣机的清洁方式，大致可以分成三个大类，基于日常使用和洗衣机本身集成功能实现的清洁，通过外部药剂或清洁工具进行清洗除垢，还有最消耗人力但在视觉上也来的最直观的拆开清洗。
1、洗衣机集成
在滚筒洗衣机已经成为市场销售主流品类的今天，通过一套预设的程序完成洗衣机内部清洗的 " 桶自洁 " 功能，更是在中高端产品上成为标配。在不同品牌的语境下或许不一定是 " 桶自洁 " 三个字，但本质上相差无几，都是让滚筒进行浸泡 - 清洁的重复动作，使脏污能够得到清洁。
桶自洁从原理上来讲，相当于是让洗衣机用洗衣服的方式进行内部清洗，但依然不能完全解决处理不到的死角。有的厂商拿出了高温清洗作为补充，在本来的水 + 摩擦作用基础上，用高温去加速陈年脏污软化脱落，同时相对较高的温度也可以有效除菌，实现一石二鸟。
2、借助外部力量
这类方法更像是 " 外援 "，对洗衣机集成的清洁功能进行补充，也让没有自清洁功能的洗衣机在相似的操作下，可以实现一定程度的清洁效果。
清洁剂目前有粉状和液体两大类，本质上都是由反应物质、消毒材料、香味剂共同组成，相当于是给洗衣机用的洗衣粉 / 洗衣液。目前有相当多的大型日化品牌都在推出洗衣机清洁剂，和其他的家用清洁产品有许多共同点，不过洗衣机清洁时往往需要花一定时间浸泡反应。
蒸汽清洗则像是高温清洁的威力加强版，借助比洗衣机自加热更高的温度，以及蒸汽清洗设备的加压喷射，对留存下来的污垢进行有效率的定向清洁。在原理部分，洗衣机的蒸汽清洗和应用与其他物品的蒸汽清洗区别不大，不过复杂的内部结构给如何彻底清洁带来了挑战。
3、拆开洗衣机清洗
我们已经说过，洗衣机会出现污渍残留的情况和结构关系不小，长期使用后会无法避免地积攒下污渍。从这个角度看，把洗衣机整个拆开来，针对各个部分进行细致清洗然后再装回，理论上可以还原洗衣机制造出厂时的状态，也就不存在清洁度以及潜在的健康问题了。
对于普通用户而言，桶自洁最为省事，不需要额外购置任何的物品加以辅助，更不需要付出时间精力物力清洁，或者是消耗额外的金钱请人上门清洗。绝大多数人可以感知到的桶自洁，就是在控制面板上选择相应的功能并点击开始，然后花上数个小时等待洗衣机执行清洁程序即可。
在桶自洁被厂商普遍应用之前，用户其实就已经发现了，浸泡洗衣机内筒一段时间并进行反复洗衣操作，可以在一定程度上保持内部的清洁状况。整合出桶自洁功能降低了用户学习难度，一键启动就能完成之后的所有流程，把最基础的洗衣机清洁工序使用成本降到几乎不存在。
这其中有的厂商会在产品设计中考虑到桶自洁功能，会针对设计工作模式或者水路管线等结构，可以让洗衣机在进行自清洁时更彻底的达成目标。高温清洗更是一项既有能力的妙用，把原本加速衣物清洗和除菌的高温清洁特性，转移到了处理洗衣机本身上，且不会有过多额外成本。
然而桶自洁并非一劳永逸：厂商对于消费者的功能宣传力度还不够，许多人购买洗衣机时仅仅知道了存在这项功能，但并不知道应当以怎样的模式和频率去使用。很多时候人们反馈桶自洁不好用，可能是因为污垢积攒时间太长，单纯依赖洗衣机本身清洁很难把脏污有效排除。
除了洗衣机清洁模式本身可以覆盖到的筒身、内壁等结构外，洗衣机还存在着诸如风道等自清洁始终无法接触到的位置，长期使用后同样可能造成细菌污染。
就如上文所说，洗衣机清洁剂其实可以理解成给洗衣机自清洁用的洗衣粉 / 洗衣液。清洗洗衣机过程中，如果只依赖水的冲刷已经难以解决掉 " 积重难返 " 的污垢，就必须要用更加对症下药的日化产品进行处理，其结果便是洗衣机清洁剂。
清洁剂最关键的作用是软化污垢并促使其从洗衣机内部脱离，接着排水冲走或是通过其他方式清理，因此尽管各品牌的清洁剂配方不尽相同，却在反应物质、消毒材料、香味剂的排列组合上出奇一致。前者处理污垢本身，消毒材料加速处理残存细菌，香味剂则给人添香和心理安慰。
虽然说使用清洁剂的流程差不多都是加水混合，浸泡数个小时最后洗涤，但里面的种种小细节需要用户多加注意。有的产品不一定适用于桶自洁，得用户自己调试洗衣机完成全部步骤，有的不会将脏污化成小块从排水口冲走，得用户打开洗衣机盖捞出后再清洁。
一个无法回避的细节是，洗衣机桶盖的胶圈、洗衣液添加口以及排水口过滤器都无法被清洁剂覆盖，所以即使用上了这么个比桶自洁更有效的方法，也需要用户自己动手对这些部分进行清理。不过这似乎就是蒸汽清洗刚好可以覆盖到的场景。
蒸汽清洗顾名思义，是利用高温高压蒸汽对洗衣机进行清洗的手段，也是单就清洁效果而言颇为有效的一种办法。不过在普通用户看来蒸汽清洗有两个不便，洗衣机孔洞复杂，要用蒸汽细致清洗就得花费不少时间，设备价格高昂而使用频次不高，更适合请相应服务人员进行处理。
毫无疑问，拆开洗衣机会是处理污垢上最有效的办法，只要你和你请来的维修师傅乐意，就可以把洗衣机从内筒到外面板的所有部件进行清洁。待到安装还原之后，就又是一台足够干净的洗衣机了，然而拆开清洁的问题也出在这里。
拆开清洁看起来只需要把留存于内筒和结构上的污渍刷洗掉便可大功告成，但也应该深入刷洗处理掉细菌等，避免安装后内部的潮湿环境导致这些污染再度滋生。因此拆开清洁洗衣机也应该利用上清洗剂、高温、蒸汽等手段，辅助保持各个零部件的干净程度。
波轮洗衣机结构相对简单，拆开清洁也算得上容易，但是功能愈发繁多结构也愈发复杂的滚筒洗衣机就不是这样了，想要把滚筒结构无损拆卸并完好还原，需要耐心、知识、经验不可缺一。曾有网友反馈，上门清洁服务拆洗后没有将悬挂和配重结构安装到位，后续产生大量工作噪音并导致洗衣机损坏。
拆开清洁能够做得最彻底，同时也相当依赖清洁人员的素质。一方面需要对洗衣机机械结构和工作原理有深入了解，让设备从拆开到安装不会有变化，另一方面需要有责任心耐心，愿意协助用户完成复杂而细致的清洗工作。不仅要一时清洁到位，也要能保持长期使用的稳定。
当前市面上的洗衣机清洗服务质量良莠不齐，不仅是第三方平台难以保证平台与平台之间、不同服务人员之间是否能提供相同质量的清洗，就连不同家电厂商主动为用户提供的服务也存在差距。这就需要用户付出额外成本，对清洗服务进行深入考察，实际服务时认真监督。
最后，还想聊聊平时可以怎么做来让洗衣机保持整洁度，尽可能地延缓脏污在内部堆积，也会让大规模清洁处理更简单频次也更低。
首先是在洗衣过程中，可以多采用内含消毒成分的洗衣粉 / 洗衣液，或者是直接添加专用的洗衣消毒液，这样能一定程度限制细菌在洗衣机的存留。加温水亦有效果，但切记不能水温过高，损伤衣物或是洗衣机内部结构。相比纤维皮屑等，细菌才是脏污中最大的威胁。
桶自洁或是其他的清洁程序可以定期执行，数周或是按月进行即可，能够在污垢尚未变得难以处理之前就处理掉。家务劳动时，可以一并清洁胶圈以及其他洗衣机清洗过程中覆盖不到的部分，保持足够的洁净。
最后还有使用习惯，太脏的衣物可以预先冲洗处理一遍，洗衣机完成洗衣后应尽快取出晾干，洗衣机使用后打开舱盖通风，保持干燥了细菌也就难以滋生。